Procrastination

I am a parent, a nerd and love gadgets. So of course I had to create flashcards on my iPhone for my daughter to learn reading.

My daughter is in Kindergarten right now and she’s learning to read. Her teacher sent us a list of 122 (Dolch) words that she will be learning to read by sight this year.

To help her, I printed flashcards. Then I thought that since she uses my iPhone to play, draw and learn, I should look for a flashcard app at the iTunes store. After trying several apps, I settled on Flashcard Deluxe (developer’s website).

I created a spreadsheet of the word list based on the Flashcard Deluxe format. The front of the flashcard shows the word and the back has the word along with a sound file pronouncing that word. That way, Michelle can use it independently.

For the word pronunciation, I downloaded the sound files from Wiktionary and converted them to MP3 using WinLAME.

You can access the final result here.

To download it to your iPhone/iPod using the Flashcards Deluxe app, start the app. Press the + button on the Decks screen. Then click on Private Deck and then Deck Code. Type the following in the text box:

http://www.zackvision.com/wp-content/uploads/kid/sight-words/sightwords.txt

Save it and then tap on Download Cards.

You can also download all the files together in a zip archive to your computer.

It’s been a success with Michelle who’s doing well ad enjoying the flashcards on the iPhone.

Related Reading:

ہفتہ بلاگستان کے سلسلے کی دوسری کڑی تعلیم سے متعلق ہے۔ پہلے میں نے سوچا کہ “تلیم کی کمی” پر کچھ لکھوں مگر اس موضوع پر تو جتنا مواد اردو میں ہو گا کسی اور زبان میں نہیں۔

پچھلی قسط میں اپنے بچپن کا ذکر تھا۔ اس قسط میں سیدھی چھلانگ لگاتے ہیں حال میں کہ ایک ہفتہ پہلے میری بیٹٰی مشیل نے کنڈرگارٹن شروع کیا ہے۔

یہاں ہماری ریاست جارجیا میں کنڈرگارٹن پانچ سال کی عمر میں شروع ہوتا ہے۔ جو بچے یکم ستمبر تک پانچ سال کے ہو چکے ہوتے ہیں وہ کنڈرگارٹن میں جاتے ہیں اور چھ سال کے بچے پہلے گریڈ میں۔ یہاں چار سالہ بچوں کے لئے پبلک پری‌کے بھی ہے مگر وہ عام نہیں ہے۔ البتہ پرائیویٹ پری‌سکول عام ہیں۔ کنڈرگارٹن ہر پرائمری سکول میں ہے مگر اس میں داخلہ لازمی نہیں۔ چھ سے سولہ سال کے بچوں کے لئے کسی پبلک، پرائیویٹ یا ہوم سکول میں پڑھنا لازم ہے۔

ہوم سکول یعنی کسی باقاعدہ طریقے سے گھر پر پڑھانا عام طور سے وہ لوگ کرتے ہیں جو معاشرے سے خوب الگ تھلگ ہوتے ہیں جیسے کچھ مذہبی فرقے۔ پرائیویٹ سکول کافی مختلف سٹینڈرڈ کے ہوتے ہیں اور اکثر کافی مہنگے۔ یہ بڑے شہروں میں کافی عام ہیں۔ زیادہ بچے پبلک سکولوں میں پڑھتے ہیں۔

سکولوں کے تین درجے ہیں۔ ایلیمنٹری سکول کنڈرگارٹن سے شروع ہو کر پانچویں گریڈ تک ہوتا ہے۔ پھر مڈل سکول چھٹے سے آٹھویں گریڈ تک اور ہائ سکول نویں سے بارہویں گریڈ تک۔

ہر ریاست میں پبلک سکول مختلف سکول اضلاع میں تقسیم ہوتے ہیں جن کا بورڈ آف ایجوکیشن سکولوں کو کنٹرول کرتا ہے۔ جارجیا میں زیادہ سکول اضلاع کاونٹی کی سطح پر ہیں البتہ اٹلانٹا کا اپنا سکولوں کا ضلع ہے۔ سکولوں کو زیادہ‌تر فنڈز ریاست اور کاونٹی کی طرف سے ملتے ہیں جو عام طور سے پراپرٹی ٹیکس سے وصول کئے جاتے ہیں۔

آپ کا بچہ کس سکول میں جائے گا اس کا فیصلہ آپ کی رہائش سے ہوتا ہے۔ ایک سکول کے ضلع میں تمام گھروں کو مختلف سکولوں میں تقسیم کر دیا جاتا ہے تاکہ تمام سکولوں میں بچوں کی تعداد مناسب ہو اور بچے اپنے گھر سے کچھ قریب ہی سکول جا سکیں۔

ہمارے علاقے میں پچھلے کچھ سال میں آبادی میں کافی اضافہ ہوا۔ اس لئے اس سال ایک نیا پرائمری سکول کھلا ہے۔ اس وجہ سے بچوں کو سکولوں میں تقسیم کرنے کے لئے بورڈ آف ایجوکیشن نے پچھلے سال کے آخر میں کئ میٹنگز رکھیں جس میں والدین نے اپنے خیالات کا اظہار کیا اور اس کے نتیجے میں نئے نقشے ترتیب دیئے۔ میں نے بھی ان میٹنگز میں شرکت کی تھی اور والدین کا جوش و خروش دیکھا تھا۔

چونکہ آپ کا بچہ کس سکول میں جائے گا یہ آپ کے گھر کے ایڈریس پر منحصر ہے اس لئے اچھے سکولوں کے آس پاس کے گھروں کی قیمت بھی کچھ مہنگی ہوتی ہے اور بچوں کے والدین اکثر گھر خریدتے ہوئے اس بات کا خیال رکھتے ہیں۔ ہم نے بھی جب گھر خریدنا تھا تو قیمت کے علاوہ اہم‌ترین شرط اچھے سکولوں کی رکھی تھی۔ اسی وجہ سے مشیل کے سکول کا شمار ہماری ریاست کے بہترین پرائمری سکولوں میں ہوتا ہے۔

سکول کے سال کا آغاز اگست میں ہوتا ہے اور اس سال ہمارے ہاں یہ 10 تاریخ کو پہلا دن تھا۔ لہذا ہم نے فروری میں سکول کو فون کیا کہ معلوم کریں کہ ہم کب جا کر سکول دیکھ سکتے ہیں۔ انہوں نے بتایا کہ اپریل کے آخر میں کنڈرگارٹن میں داخل ہونے والے بچوں اور والدین کے لئے سکول دیکھنے کا دن ہے۔ اس دن ہم شام کو مشیل کو لے کر سکول گئے۔ وہاں ہم نے کلاسز کے علاوہ پلے‌گراونڈ، جم، بسیں اور کیفیٹیریا بھی دیکھے۔ مشیل کو سکول بس بہت پسند آئ اور اس نے وہیں فیصلہ کر لیا کہ وہ بس پر سکول جایا کرے گی۔

مئ کے آغاز میں سکول رجسٹریشن شروع ہو گئ اور میں ٹھہرا جلدباز پہلے ہی دن جا کر مشیل کو رجسٹر کرا دیا۔ رجسٹریشن کے لئے سکول والوں کو مشیل کی پیدائش کا سرٹیفیکیٹ اور ہمارے گھر کے ایڈریس کا ثبوت چاہیئے تھا۔ اس کے علاوہ ایک حلف‌نامہ بھی کہ ہم اسی ایڈریس پر رہتے ہیں۔ ایک چیز جس نے کچھ مسئلہ کیا وہ مشیل کا ویکسین سرٹیفیکیٹ تھا۔ سکول والوں کا کہنا تھا کہ یہ اگست یا اس کے بعد تک کی میعاد کا ہونا لازم ہے۔ مشیل چونکہ اگست میں پانچ سال کی ہونے والی تھی اس لئے اس کا ایک دو ٹیکوں کا کورس رہتا تھا جو اگست میں پورا ہونا تھا۔ کچھ نامعلوم وجوہات کی بنا پر ریاستی ہیلتھ ڈیپارٹمنٹ کا ویکسین سرٹیفیکیٹ جولائ میں ایکسپائر ہو رہا تھا۔ ڈاکٹر اور سکول سے بات کرنے پر آخر یہی نتیجہ نکلا کہ اگست میں چیک‌اپ کے بعد انہیں نیا سرٹیفیکیٹ مہیا کر دیں گے۔

ایک ہفتے بعد مشیل کی کنڈرگارٹن کے لئے سکریننگ تھی جس میں بچوں سے اے بی سی، گنتی اور شکلوں وغیرہ کے بارے میں پوچھا جاتا ہے کہ یہ فیصلہ کیا جا سکے کہ بچے کو کیا آتا ہے اور اسے کس سیکشن میں ڈالا جائے۔

اس کے بعد ہمیں اگست کا انتظار تھا۔ 5 اگست کو صبح میں اور مشیل اوپن ہاوس کے لئے سکول روانہ ہوئے۔ وہاں کیفے میں تمام کلاسوں کی فہرستیں لگی تھیں۔ ہم نے معلوم کیا کہ مشیل کنڈرگارٹن کے سات سیکشنز میں سے کس میں ہے اور اس کی ٹیچر کا کیا نام ہے۔ وہیں کیفے میں پیرنٹ ٹیچر ایسوسی‌ایشن اور مختلف آفٹر سکول پروگراموں کے سٹال لگے تھے۔ ہسپانوی زبان سے لے کر کراٹے اور فٹبال سب کچھ وہاں موجود تھا۔ ہم وہاں سے فارغ ہو کر مشیل کی کلاس میں گئے اور مشیل کی دونوں ٹیچرز سے ملاقات کی۔ اس کی ٹیچر تیس سال سے پڑھا رہی ہے اور کافی نفیس اور ہنس مکھ خاتون ہے۔ مشیل تو کلاس میں دوسرے بچوں کے ساتھ کھیل کود میں مشغول ہو گئ اور میں ٹیچر سے بات چیت اور فارم پر کرنے میں جت گیا۔

اگلے دن شام کو کنڈرگارٹن کے بچوں کے والدین کے لئے بیک ٹو سکول نائٹ تھی۔ اس میں پہلے سکول کی پیرنٹ ٹیچر ایسوسی‌ایشن نے کچھ تعارف کرایا اور پھر پرنسپل نے خطاب کیا۔ کنڈرگارٹن کی تمام ٹیچرز کا بھی تعارف کرایا گیا۔ اس کے بعد تمام والدین اپنے اپنے بچوں کے سیکشن میں چلے گئے جہاں ٹیچر نے بتایا کہ بچوں کا روزانہ کا روٹین کیا ہو گا اور انہیں کیا اور کیسے سکھایا جائے گا۔ وہیں مختلف کاموں کے لئے والدین نے رضاکارانہ کام کرنے کی حامی بھری۔ میں نے بچوں کی تصاویر لینے اور ائیربک کی تصاویر کی ذمہ‌داری لی۔

ہمیں بتایا گیا کہ سکول کے پہلے دن ہم کنڈرگارٹن کے بچوں کو ان کی کلاس تک لے جا سکتے ہیں۔ مگر دوسرے دن سے یا تو ہم کار پول میں انہیں باہر ہی چھوڑ جائیں اور ٹیچر اور باقی سٹاف انہیں کلاسز تک پہنچائے گا یا پھر بچے بس پر آ سکتے ہیں۔ میں نے مشیل سے پوچھا کہ وہ کیا پسند کرے گی۔ اس نے بس میں جانے کا کہا۔ لہذا 10 اگست کو صبح چھ بجے ہم اٹھے۔ ناشتہ کر کے تیار ہوئے اور پھر میں اور عنبر مشیل کو لے کر اپنی سڑک کے آخر تک گئے جہاں پر سکول بس آتی ہے۔ وہاں کئ اور بچے اور ان کے والدین موجود تھے۔ سات بجے کے قریب بس آئ اور مشیل اس میں بیٹح کر خوشی خوشی سکول چلی گئ۔

دوپہر کو سکول سوا دو ختم ہوتا ہے۔ ہم نے مشیل کو آفٹر سکول پروگرام میں داخل کرا رکھا ہے۔ سو میں اسے پہلے دن سکول سے پک کرنے گیا تو میں نے پوچھا کہ اسے سکول میں کیا اچھا لگا۔ مشیل کا جواب تھا کہ سب سے اچھا اسے پلے‌گراونڈ میں see-saw لگا۔

سکول کے تیسرے دن مشیل کی سالگرہ تھی۔ سکول میں اسے سلاگرہ وش کی گئ اور ایک گتے کا تاج بھی بنا کر دیا گیا جس پر وہ بہت خوش تھی۔ میں نے اس دن مشیل کی ٹیچر کو نوٹ بھیجا تھا کہ وہ مشیل کو آفٹرسکول پروگرام کی بجائے بس پر گھر بھیج دے۔ میں سوا دو کے کچھ دیر بعد بس سٹاپ پر پہنچ گیا۔ جب بس آئ تو مشیل نہ اتری۔ دیکھا تو بس کے اندر بھی نہ تھی۔ ڈرائیور سے پوچھا تو اس نے کہا کہ اوہ وہ تو پچھلے سٹاپ پر اتر گئ۔ پچھلا سٹاپ ہمارے ہی سب‌ڈویژن میں ہے۔ میں پیدل سٹاپ کی طرف روانہ ہوا اور بس ڈرائیور بھی دوسرے رستے سے اسی طرف چلا۔ جب میں سٹاپ کے قریب پہنچا تو بس آتی نظر آئی، پاس آ کر رکی اور اس میں سے مشیل اتری۔ غلطی سے مشیل ایک سٹاپ پہلے اتر گئ تھی۔ پہلے تو وہ کچھ بچوں کے ساتھ چلی مگر پھر اسے احساس ہوا کہ میں موجود نہیں اور نہ ہی یہ ہماری سڑک ہے۔ سو وہ رک گئ۔ جب بس دوبارہ آئی تو اس پر بیٹھ کر مجھ تک پہنچ گئ۔ وہ بالکل بھی پریشان نہیں لگ رہی تھی۔ میں نے اسے کہا کہ آئیندہ وہ دھیان رکھے اور ڈرائیور سے پوچھ لے کہ یہ ہماری سڑک کا سٹاپ ہے یا نہیں۔ مشیل کو ہمارا ایڈریس اور فون نمبر تو یاد ہی ہے۔

سکول میں جو فارم پر کئے تھے ان میں ایک میں یہ بھی پوچھا گیا تھا کہ مشیل کو کونسی زبانیں آتی ہیں اور گھر میں ہم کونسی زبانیں بولتے ہیں۔ ہم نے انگریزی اور اردو دونوں لکھی تھیں کہ ہم دونوں ہی بولتے ہیں۔ اگر انگریزی کے علاوہ آپ کوئ زبان لکھیں تو سکول میں انگریزی بطور دوسری زبان کی تعلیم دینے والی ٹیچر بچے کا ٹیسٹ لیتی ہے۔ جمعہ کو اس ٹیسٹ کی رپورٹ بھی آئ کہ مشیل انگریزی اچھی طرح بولتی اور سمجھتی ہے اس لئے اسے ان اضافی لیسنز کی ضرورت نہیں۔

اتوار کو شام کو مشیل کی ٹیچر کا فون بھی آیا۔ انہوں نے بتایا کہ مشیل بہت سویٹ ہے اور وہ سکول میں کیسی جا رہی ہے اور اس ہفتے کن چیزوں پر ہمیں گھر میں توجہ دینے کی ضرورت ہے۔ اتفاق کی بات ہے کہ ہمارے ایک دوست میاں بیوی ہیں وہ خاتون حال ہی میں اسی پرائمری سکول کی ٹیچر کے طور پر ریٹائر ہوئ ہیں اور مشیل کی ٹٰچر کی اچھی دوست ہیں۔

کچھ لوگوں کی خام خیالی کے برعکس ہمارے ہاں سکول ٹٰچر کو پہلے نام سے نہیں بلاتے بلکہ مسٹر، مس یا مسز کے ساتھ فیملی نام لیتے ہیں جیسے کہ مسٹر سمتھ، مس جانسن یا مسز براون۔

مشیل کی ٹیچر نے کہا تھا کہ پہلے مہینے والدین کلاس میں نہیں آ سکتے تاکہ بچے سکول کے عادی ہو جائیں۔ خیر مشیل تو عادی ہی تھی کہ پری‌سکول جاتی تھی مگر ان کی یہی پالیسی ہے۔ لیبر ڈے کے بعد والدین اپنی رضاکارانہ خدمات کے لئے صبح 9 بجے سکول آ سکتے ہیں اور چاہیں تو اپنے بچے کے ساتھ لنچ بھی کر سکتے ہیں۔ سو میں لیبر ڈے کا انتظار کر رہا ہوں۔

Related Reading:

We took Michelle to see The Tale of Despereaux with a friend of hers.

Michelle loved the little mouse and so did we. However, her friend seemed a bit scared and left in the middle with her parents. It was great fun, with good graphics.

I rate it 8/10.

Related Reading:

For Michelle’s fourth birthday, we decided to take the day off and take her to Chattanooga, about 2 hours drive away.

Here are some photographs from the Tennessee Aquarium. We have been to the Georgia Aquarium lots of times and that is huge. Tennessee aquarium is smaller, nothing on the scale of the one in Atlanta, but I think children like it better. Michelle was running from one display to another and showing us all the marine life.

We also cruised the Tennessee River Gorge aboard a boat.

When we got off the boat, it had started raining. So we went to Hennen’s for dinner. Michelle was tired, but we had a nice dinner, followed by a chocolate cake and ice cream complete with candle on top to celebrate Michelle turning four.

Related Reading:

Ratatouille is an animated movie about a rat who’s a foodie and teams up with a garbage boy at a French restaurant to cook lovely food.

The rats in the kitchen did not bother me at all and neither should they bother you. After all, this is only a movie!

I didn’t get to watch it in one sitting because I had to watch it multiple times with Michelle. But all three of us loved the movie. I rate it 9/10 and plan to watch it with Michelle several (hundred) more times.

Related Reading:

Iron Man is another comic book superhero turned into a movie.

In recent years, there have been quite a few good supehero movies and this is no exception. The plot has some holes and is a bit weak at times, but the movie delights.

If you stayed till after the credits, there was an extra scene setting up The Avengers movie.

Michelle got hold of an Iron man toy at McDonald’s and wouldn’t stop talking about Iron man. We thought about taking her to watch the movie but after reading reviews thought that it wasn’t appropriate for a 3 year old.

Overall, I rate Iron Man 8/10.

Related Reading:

As is our tradition, we went to the beach for the Memorial Day long weekend. This trip was to Hilton Head Island, SC.

We spent most of our time there on the beach. Michelle was very excited about getting into the water. The first day she spent most of the time in the ocean, but on the second day, it was very windy and the waves were much higher. She would go into the water and then run back when a wave crashed on the shore.

Here are some photographs.

We had some great dinners there. At Truffles Grill, I had salmon with mango barbeque glaze which was heavenly. CQ’s the next night was pretty good too. We sat outside at Old Fort Pub where I had a very tasty Bouillabaisse.

Related Reading:

Michelle has been excited about watching movies at the theater since she enjoyed Enchanted. So we decided to take her to see The Chronicles of Narnia: Prince Caspian.

That wasn’t such a great idea since I didn’t realize how much violence there would be in the movie. Michelle was scared of the fight scenes. On the other hand, she was so engrossed in the movie that she didn’t even look away when she was scared.

Since Michelle enjoyed the movie despite some scary stuff, I would rate it 7/10.

Related Reading:

As parents, we decided that we needed a will. Therefore, some net surfing and searching was warranted in the name of research.

Looking at Georgia law spouse and children share equally if there is no will. In case of no spouse or children, parents are considered 2nd degree relatives, siblings 3rd degree and grandparents 4th degree.

Upon the death of an individual who is survived by a spouse but not by any child or other descendant, the spouse is the sole heir. If the decedent is also survived by any child or other descendant, the spouse shall share equally with the children, with the descendants of any deceased child taking that child’s share, per stirpes; provided, however, that the spouse’s portion shall not be less than a one-third share;

The problem for us here was that with a minor child, too much of the estate might be tied up until she’s older.

Of course, I had to search for what Islamic wills were out there and I found one from a major Atlanta mosque. When I first looked at the document, it just said that the distribution of the estate should be according to Shariah, which didn’t make any sense since who was supposed to figure that out. Now the document goes in some detail. However, I was surprised by this section:

I direct and ordain that any heir, declared as non-Muslim at the time of my death, be disregarded and disqualified in the application of Section B of Article V.

So anyone “declared as non-Muslim” can’t inherit from a Muslim. I decided to check some online Islamic sites. According to Sunnipath, a Muslim can’t inherit from a non-Muslim and a non-Muslim can’t inherit from a Muslim. However, a bequest can be made either way. The Salafi site Islam Q&A also has some information where they restrict even the bequest somewhat.

According to the Twelver Shia website, a Muslim can inherit from a non-Muslim but a non-Muslim cannot inherit from a Muslim.

This whole approach to inheritance is communitarian instead of individualistic. It looks like the community has major rights on the estate since these rulings make it difficult for the estate to leave a particular religious community regardless of how closely related some members of different communities might be.

There is another problem with this approach. Who decides who’s a Muslim or not? Islam Q&A provides a hint:

If you believe that the person who does not pray is a kaafir and apostate – which is the correct view, and Allaah knows best – it is not permissible for a kaafir to inherit anything from a Muslim’s wealth, or for a Muslim to inherit anything from a kaafir’s wealth.

This same principle might be applied by the same group to any sects/groups they consider heretic or non-Muslim. In that direction lies madness in my view.

SunniPath has guidelines on preparing one’s will according to Islamic principles, which contains this odd tidbit:

It is worth remembering here that along with one’s written Will, one should have a separate document stipulating the number of unperformed prayers, missed fasts, unpaid Zakat, unperformed Hajj, any other religious obligations and debts payable to the servants of Allah.

One must strive in accomplishing these obligations in one’s life, and make the necessary amendments to the document whenever an obligation is fulfilled. For example: One had 500 unperformed prayers. In such a case one should stipulate this in the document. Thereafter, whenever, a prayer is made up, it should be deducted from the total of 500. This “important” document should be attached with the Will in order to let the relatives know of one’s obligations and liabilities after one’s death.

While searching on inheritance information, I found this software that can calculate inheritance shares according to Islamic laws. That’s cool.

I would recommend that you read Quran’s verses about inheritance law too.

From what is left by parents and those nearest related there is a share for men and a share for women, whether the property be small or large,-a determinate share. But if at the time of division other relatives, or orphans or poor, are present, feed them out of the (property), and speak to them words of kindness and justice. Let those (disposing of an estate) have the same fear in their minds as they would have for their own if they had left a helpless family behind: Let them fear Allah, and speak words of appropriate (comfort). Those who unjustly eat up the property of orphans, eat up a Fire into their own bodies: They will soon be enduring a Blazing Fire! Allah (thus) directs you as regards your Children’s (Inheritance): to the male, a portion equal to that of two females: if only daughters, two or more, their share is two-thirds of the inheritance; if only one, her share is a half. For parents, a sixth share of the inheritance to each, if the deceased left children; if no children, and the parents are the (only) heirs, the mother has a third; if the deceased Left brothers (or sisters) the mother has a sixth. (The distribution in all cases (’s) after the payment of legacies and debts. Ye know not whether your parents or your children are nearest to you in benefit. These are settled portions ordained by Allah; and Allah is All-knowing, Al-wise. In what your wives leave, your share is a half, if they leave no child; but if they leave a child, ye get a fourth; after payment of legacies and debts. In what ye leave, their share is a fourth, if ye leave no child; but if ye leave a child, they get an eighth; after payment of legacies and debts. If the man or woman whose inheritance is in question, has left neither ascendants nor descendants, but has left a brother or a sister, each one of the two gets a sixth; but if more than two, they share in a third; after payment of legacies and debts; so that no loss is caused (to any one). Thus is it ordained by Allah; and Allah is All-knowing, Most Forbearing.

My thoughts about this system of dividing up the estate is that it requires very specific social conditions, with a communitarian ethos where women are generally taken care of by men they are related to. In an individualistic society, this distribution leaves women in a bad situation. As parents of a girl, we are particularly sensitive to these issues.

Finally, the most important thing in our will (and the real reason we wrote one) is the issue of guardianship of our daughter in case both of us die. As immigrants living far away from parents and siblings, this was a difficult problem. We won’t want to remove her from familiar surroundings of the US but at the same time we couldn’t leave her with someone who’s not closely related. In the end, we decided that only her grandparents, uncles and aunts could be trusted.

Related Reading:

Some time ago, we went to Atlanta Zoo. Michelle was so excited to be there. She was running from one animal enclosure to the next, trying to see all the animals. It was a great trip. I myself spent a lot of time on the gorillas and took lots of photos.

I am hoping next time I’ll have the 70-300mm lens for closeups.

Related Reading: